Перевод Андрея Чугунова
Слово линза происходит от латинского названия чечевицы (lentil), потому что двояковыпуклая линза имеет форму чечевицы. Чечевица и дала название геометрической фигуре.
Старейшим экспонатом линзы является линза из Нимруда, датируемая 2700 годом (древняя Ассирия). Дэвид Брюстер предположил, чтобы эта линза, возможно, использовалось в качестве увеличительного стекла, или, зажигательного стекла, чтобы получить огонь путем концентрации солнечного света. Другая ранняя ссылка на увеличительное стекло относится ко времени древних египетских иероглифов в 8-м веке до н.э, которые изображают "простые стеклянные менисковые линзы".
Самые ранние письменные упоминания о линзах относятся к Древней Греции, с Аристофана " Облака" (424 г. до н.э.), который упоминает зажигательное стекло (двояковыпуклую линзу для фокусировки солнечных лучей, чтобы произвести огонь). Некоторые ученые утверждают, что археологические данные свидетельствуют о том, что в древности линзы широко использовались, на протяжении нескольких тысячелетий. Такие линзы были использованы мастерами для тонкой работы, и для аутентификации оттисков печати.
В трудах Плиний Старший (23-79) показывает, что зажигательные стекла были известны в Римской империи, и упоминает, что, возможно, это самое раннее письменное упоминание о корректирующих линзах: Нерон говорил что, чтобы посмотреть гладиаторские игры, он использует изумруд (по-видимому отрицательную, чтобы исправить близорукость). Оба Плиния и Сенека Младший (3 до н.э -65) описали увеличительный эффект стеклянного шара, наполненного водой.
Во время раскопок в гавани города викингов Фреджель, (Готланд, Швеция) обнаружили в 1999 году линзы из горного хрусталя Висбю, произведенные с помощью токарных станков Фреджеля с 11 по 12 века, с качеством изображения, сопоставимым с асферическими линзами из 1950-х годов. Линзы викингов были способны концентрировать достаточно солнечного света, чтобы зажигать огонь.
Между 11-м и 13-м веке были изобретены "камни для чтения". Часто используемые монахами, чтобы помочь в чтении рукописей, это были примитивные плоско-выпуклые линзы, первоначально сделанные с помощью резки стеклянного шара пополам.
Линзы получили широкое распространение в Европе с изобретением очков, вероятно, в Италии в 1280-х. Это было начало оптической промышленности шлифования и полировки линз для очков, сначала в Венеции и Флоренции в тринадцатом веке, а позже и в фабриках по изготовлению очков в Нидерландах и в Германии. Производители очков создали улучшенные типы линз для коррекции зрения, основанные больше на эмпирических знаниях, полученных из наблюдений за свойствами линз (вероятно, без знания элементарной оптической теории). Практическая разработка и экспериментирование с линзами привело к изобретению составного оптического микроскопа приблизительно в 1595, и преломляющего телескопа в 1608, оба из которых появились в фабриках по изготовлению очков в Нидерландах.
С изобретением телескопа и микроскопа было много экспериментов с формами линз в 17-ом и начале 18-ого веках, пытались исправить хроматические ошибки, наблюдаемые в линзах. Оптики попытались сделать линзы различных форм искривления, неправильно предположив, что ошибки являлись результатом дефектов в сферической форме их поверхностей. Оптическая теория о преломлении и экспериментах показывала, что ни одна одноэлементная линза не могла собрать все цвета в один фокус. Это привело к изобретению составной ахроматической линзы Честером Муром Холлом в Англии в 1733 году, изобретение также подтверждено англичанином Джоном Доллондом в патенте 1758 года.
