Скорость света в вакууме обычно обозначается строчной с, что означает "константа" или по-латински Celeritas («стремительность»). Первоначально символ v был использован для скорости света, введенного Джеймсом Клерком Максвеллом в 1865 году. В 1856 году Вильгельм Эдуард Вебер и Рудольф Кольрауш использовали с в качестве другой константы, как позже оказалось равной √2 скорости света в вакууме. В 1894 году Пол Друде обозначил скорость света как с, вплоть до настоящего времени. Эйнштейн использовал v в его оригинальных немецкоязычных работах по специальной теории относительности в 1905 году, но в 1907 году он перешел на с, которая к тому времени стала стандартным символом.
Иногда с используется для обозначения скорости волн в любом материальном носителе, и с0 для обозначения скорости света в вакууме. Это подстрочное обозначение, которое одобрили в официальной международной системе единиц, имеет тот же вид, что и другие связанные с константами а именно: μ0 для вакуумной проницаемости или магнитной проницаемости, ε0 для вакуумной диэлектрической проницаемости или электрической постоянной, и Z0 для полного сопротивления свободного пространства. В этой статье используется с исключительно для скорости света в вакууме.
