В 1905 г. Эйнштейн выдвинул гипотезу световых квантов. Он предположил , что дискретный характер присущ не только процессам испускания и поглощения света, но и самому свету. Эта гипотеза позволила объяснить результаты экспериментов по фотоэффекту, совершенно непонятные с позиции классической электромагнитной теории. Фотоэлектрическим эффектом, или фотоэффектом называют испускание электронов веществом под действием света. Было неясно, почему кинетическая энергия электронов, выбиваемых светом из металла, зависит от частоты света. Более того, свет с достаточно малой частотой вообще не способен вызвать фотоэффект. В соответствии с гипотезой Эйнштейна, падающее монохроматическое излучение рассматривается как поток световых квантов - фотонов , энергия Е которых связана с частотой соотношением
