Большинство лазеров, например Nd: YAG лазеры, многие волоконные лазеры и мощные лазерные диоды, излучают ближнее инфракрасное излучение. Существует сравнительно мало лазерных источников для средней и дальней инфракрасной области спектра. СО2 лазеры могут излучать на 10,6 мкм и некоторых других длинах волн в этом диапазоне.
Типичными проблемами лазерных кристаллов для твердотельных лазеров среднего ИК диапазона являются ограниченная область прозрачности кристалла-матрицы и быстрый переход большого количества фононов на лазерный уровень; требуются кристаллические материалы с очень низкими энергиями фононов.
Криогенные лазеры на основе халькогенидов свинца раньше часто использовались для средней инфракрасной спектроскопии, но в настоящее время с ними соперничают квантово-каскадные лазеры, которые могут достичь практически непрерывной работы при комнатной температуре. Лазеры на свободных электронах могут быть использованы как широко перестраиваемые и очень мощные источники инфракрасного излучения. Инфракрасное излучение может быть сгенерировано также с помощью нелинейного преобразования частоты.
Например, среднее инфракрасное излучение может быть получено путем генерации разностной частоты в нелинейных кристаллических материалах, иначе в параметрических генераторах света.
Обыкновенные лампы излучают значительно больше инфракрасного света, чем видимого света, это основная причина их очень ограниченной эффективности преобразования энергии, эффективность порядка 5 – 10%. Солнечный свет также имеет сильные инфракрасные составляющие.
