Эксперимент по передаче научных данных с околоземной орбиты на Землю с использованием лазерных коммуникаций, станет прорывом, так как позволит получать информауию, включая HD-видео со скоростью до 1 гигабита в секунду.
Сейчас данные "плетутся" из ближнего космоса к земных приемным станциям со скоростью 200-400 килобит. OPALS продемонстрирует свои возможности: предполагается, что новая система сможет отправлять данные со скоростью до 50 мегабит в секунду. А в будущем системы оптических коммуникаций будут способны передавать до 1 гигабит в секунду.
Успешные испытания технологий, подобных OPALS, помогут ученым проложить путь к рабочим оптическим коммуникациям для планетарных и других космических миссий.
По прибытии к МКС, OPALS с помощью руки-манипулятора будет размещена на корпусе станции. Через три месяца телескоп на Земле начнет слежение за прибором и будет проводить испытания по передаче данных. Эти тесты будут исследовать точность наведения и характеристики оптической связи, влияние на нее атмосферы планеты. Кроме того, с помощью этих тестов будет проводиться тренинг персонала NASA, - его подготовка к работе с оптическими коммуникационными системами.
Отметим, что это не первая попытка лазерной связи с космическим аппаратом.
2 октября 2012 года в рамках космического эксперимента (СЛС) по отработке аппаратуры и демонстрации российской технологии создания космических лазерных систем передачи информации был осуществлен сеанс передачи информации с терминала связи, установленного на борту РС МКС, на лазерный терминал наземного пункта станции оптических наблюдений «Архыз» на Северном Кавказе. Была передана информация общим объемом 2,8 Гигабайт со скоростью 125 Мбит/с.
