На практике лазерные резонаторы могут содержать более чем два зеркала; трех- и четырех- зеркальные конструкции являются едиными, создавая "кольцевой резонатор". Как правило, пара сферических зеркал образуют одну или несколько конфокальных частей, в остальной части резонатора пучки квази-коллимированные и с использованием плоских зеркал.
Форма лазерного луча зависит от типа резонатора: пучок, образованный устойчивым, параксиальным резонатором формирует гауссов пучок. В особых случаях пучок может быть охарактеризован поперечными и пространственными модами, свойства которых могут быть хорошо описаны гауссовым пучком. В более общем смысле этот луч может быть описан с помощью суперпозиции поперечных мод. Точное описание такого пучка в системе функций (более двух измерений), возможно с помощью полиномов Эрмита или полиномов Инса. В то же время неустойчивые лазерные резонаторы необходимы, чтобы создать фрактально-профилированный пучок.
Некоторые элементы внутри резонатора обычно размещаются на перетяжке между частями резонатора. Например, включают акустооптические модуляторы для разгрузки резонатора и вакуумные пространственные фильтры для контроля поперечных мод. Для некоторых маломощных лазеров, лазерная усиливающая среда может быть расположена на перетяжке. Другие элементы, такие как фильтры , призмы и дифракционные решетки часто нуждаются в существенных квази-коллимированных пучках.
Такие конструкции позволяют скомпенсировать астигматизм резонаторного пучка, который возникает из-за угла Брюстера на элементах резонатора. 'Z'-образный резонатор также компенсирует кому, то время как "дельта" или "X'-образный резонатор - нет.
Тепло, возникающее в активной среде приводит к дрейфу частоты в резонаторе, поэтому частота может быть активно стабилизирована путем привязки частоты лазера к эталону со стабилизированной длиной волны.
