В обсерватории ESO Параналь в Чили успешно проведены первые натурные испытания комплекса Four Laser Guide Star Facility (4LGSF) — самой мощной в мире системы лазерной искусственной звезды.
Лазерные звезды нужны для коррекции оптических искажений, возникающих при прохождении света через земную атмосферу. Воздух движется, его коэффициент преломления меняется во времени, и, как все знают, звезды на небе мерцают. Мерцание - это не свойство, присущее самим звёздам. Если мы взглянем на звезды в открытом космосе, где нет атмосферы, мы не заметим мерцания звёзд: они сияют там спокойным, постоянным светом. Лучи света претерпевают многочисленные отклонения от прямого пути, то сосредотачиваясь, то рассеиваясь. Отсюда - частые изменения яркости звезды. А так как преломление сопровождается цветорассеянием, то наряду с колебаниями яркости наблюдаются и изменения окраски.
Лазеры 4LGSF направляет в небо четыре 22-ваттных оранжевых лазерных луча (длина волны 589 нм), которые заставляют светиться атомы натрия в верхних слоях земной атмосферы. В результате в небе появляются четыре светящихся точки — «искусственные звёзды», с помощью которых система адаптивной оптики способна компенсировать в реальном времени размытие изображений под воздействием турбулентных потоков воздуха в земной атмосфере.
Всего в мире работает несколько телескопов, оснащенных системами лазерных звезд. Снимки, создаваемые телескопами, которые оснащены системами, гораздо более чёткие.
В случае 4LGSF использование четырёх лазеров вместо одного позволяет гораздо более подробно регистрировать распределение турбулентных потоков в атмосфере, а значит, улучшать качество астрономического изображения на большем поле зрения.
