Дисперсные системы чрезвычайно многообразны: практически всякая реальная система является дисперсной. Понятие «дисперсность» характеризует размеры частиц измельченных материалов, представленных в виде порошка, аэрозоля, суспензии, золя, эмульсии или коллоидного раствора.
Физико-химические свойства таких материалов, в частности взаимодействие между частицами и средой во многом определяются размерами этих частиц, то есть дисперсностью системы. Характерный пример из бытовой практики: вкус и запах молотого кофе в большой степени зависят от размера частиц. Или, например, потребительские свойства лекарственных препаратов, свойства лакокрасочных покрытий зависят не только от химического состава, но и от дисперсности компонентов.