Скорость света — это абсолютная величина скорости распространения электромагнитных волн в вакууме. Под словом «распространение» следует понимать как движение от источника по всевозможным направлениям. В этом смысле скорость света считается постоянной, и является одним из основных физических констант. Постоянной ее называют потому, что свет есть особый пространственно-временной показатель, который представляет время, прошедшее с каждого момента жизни источника света в качестве расстояния, то есть не зависит от движения источника света и наблюдателя относительно друг друга.
Скорость света обозначается латинской буквой «с». Эта буква происходит от слова constant (постоянная), что отражает неизменный характер скорости света. Скорость света в вакууме приблизительно равна 3000000 км/с.В прозрачных средах скорость света меньше, чем в вакууме. В воздухе и газах она лишь незначительно уменьшается, тогда как в твердых телах свет распостраняется намного медленнее. Расчитать скорость света в веществе можно, зная его коэффициент преломления. Рисунок (olimpusmicro.com) иллюстрирует сравнительные скорости света в вакууме, воде, стекле и алмазе.
Согласно специальной теории относительности, является максимальной скоростью для распространения любых физических взаимодействий, передающих энергию и информацию.
В природе со скоростью света распространяются: видимый свет и другие виды электромагнитного излучения (радиоволны, рентгеновские лучи и др.).
