Понятие оптическая связь применимо к процессу передача информации по средствам электромагнитных волн оптического диапазона. Подобный способ коммуникации существует с незапамятных времен, ярким примером может служить передача сообщений при помощи костров или семафорная азбука (рис.1). С появлением в 60-х годах XX века первых лазеров, стало возможным создание широкополосных систем оптической связи (рис.2). В нашей стране первая атмосферная оптическая линия связи появилась в Москве в конце 60-х годов. Была осуществлена телефонная связь между зданием Московского Гуманитарного Университета на Ленинских горах и Зубовской площадью, протяженность данной линии составляла более пяти километров. Хочется отметить, что качество передаваемого сигнала полностью соответствовало принятым нормам. В те же годы подобные эксперименты с атмосферными оптическими линиями связи проводились в таких городах как Ленинград, Горький, Тбилиси и Ереван. Результаты испытаний можно назвать успешными, но чувствительность лазерной связи к плохим погодным условиям заставила специалистов усомниться в ее надежности, и дальнейшие исследования в этой области были прекращены. Причина столь сильного ненормированного затухания оптического сигнала под действием атмосферы, скрывалась в использовании сигналов с непрерывной (аналоговой) модуляцией, характерной для тех лет.
Современное широкое распространения атмосферных оптических линий связи во многих развитых странах, в том числе и в России, началось в конце 90-х годов. Толчком к развитию послужило создание относительно дешевых полупроводниковых лазеров мощностью в 100 мВт и более, а так же применение цифровой обработки сигнала, позволяющее избежать ненормированного затухания сигнала в передающей среде и выполнять повторную передачу пакета информации при выявлении ошибки.
В тот же самый период стремительное развитие получили информационные технологии. Сильно увеличился спрос на основные телекоммуникационные услуги: интернет, IP-телефонию, кабельное телевидение с большим числом каналов, компьютерные сети и т.д. Как следствие возникла проблема, получившая название проблема «последней мили» (доступ конечного пользователя к широкополосному каналу связи). Поскольку прокладывание новых кабельных сетей весьма дорогостоящий процесс, а зачастую трудный и даже невозможный, в больших городах с плотной застройкой. Альтернативным решением является использование беспроводных систем, к которым можно отнести атмосферные оптические линии связи.
