Перевод Дмитрия Еремеева
Поляризация - свойство волн (не только электромагнитных), колебания которых происходят в различных плоскостях. Это так называемые поперечные волны. Электромагнитные волны, такие как свет, обладают поляризацией, так же, как и некоторые другие типы волн. Звуковые волны в газе или жидкости не обладают поляризацией, так как колебание всегда находится в направлении перемещения волны (это продольные волны).
В электромагнитной волне оба поля, электрическое поле и магнитное поле колеблются в различных направлениях. Принято считать, что направление поляризации света совпадает с поляризацией электрического поля. Свет, который может быть рассмотрен как плоская волна в свободном пространстве или в изотропной среде, распространяется как поперечная волна — и электрические и магнитные поля перпендикулярны направлению перемещения волны. Колебание этих полей может быть в некотором определенном направлении (линейная поляризация). Также, поле может вращаться с оптической частотой в случае круговой или эллиптической поляризации. При этом направление вращения полей, соответственно, направление поляризации, может быть или по часовой стрелке или против часовой стрелки; это свойство называется "хиральность" (хиральность волны с круговой поляризацией).
Наиболее распространенные оптические материалы (такие как стекло) являются изотропными и просто сохраняют поляризацию волны. Прохождение волны через изотропные материалы не зависит от ее поляризации. Однако, есть важные классы материалов, классифицированных как двоякопреломляющие или оптически активные, в которых дело обстоит не так, и поляризация волны будет изменена или будет влиять на распространение через него. Поляризатор - оптический фильтр, который пропускает только одну поляризацию.
