Простейший тип волоконно-оптической системы связи это волоконно-оптическая линия связи, предоставляющая соединения от точки к точке с одного канала данных. Такие линии по существу содержит передатчик для отправки информации по оптическому каналу и соответственно передающее волокно для передачи света на некоторое расстояние и приемник. Передавающее волокно может быть оснащено дополнительными компонентами, такими как волоконный усилитель для регенерации оптической мощности или дисперсии компенсаторы для противодействия последствиям хроматической дисперсией. В статье по волоконно-оптическим линям дается более подробная информация.( The article on fiber-optic links gives more details.)
Емкость канала для дальней передачи в настоящее время 2,5 или 10 Гбит / с; 40, 100 или даже 160 Гбит / с может быть использовано в будущем. Более продвинутые системы увеличения пропускной способности путем одновременного использования нескольких или даже многих различных длин волн каналов (грубого или плотного спектрального мультиплексирования). Основными задачами являются подавление канала перекрестных помех по нелинейности, чтобы сбалансировать мощность канала (например, усилителями с равномерным распределением коэффициента усиления по спектру (gain-flattened fiber amplifiers), и для упрощения системы. Другим подходом является мультиплексирование с разделением по времени, где несколько входных каналов объединяются путем вложения в домене времени, часто используются солитоны, чтобы гарантировать, что посланный ультракороткий импульс остается чисто отделенным даже в маленьких интервалах от импульса к импульсу.
Другое важное развитие - развитие систем, которые связывают много различных станций со сложной оптоволоконной сетью. Этот подход может быть очень гибкий и мощный, но также поднимает ряд нетривиальных технических вопросов, таких, как необходимость добавления или удаления каналов длин волны, в идеале полностью реконфигурируемых образом, или постоянно скорректировать связи топологии так, чтобы получить оптимальную производительности, или надлежащим образом урегулировать недостатки так, чтобы минимизировать их влияние на общую производительность системы. Как много различных понятий (например, в отношении топологий, форматов модуляции, управления дисперсией, нелинейное управление и программное обеспечение) и новых типов устройств (отправители, получатели, волокон и их компоненты, электронные схемы) постоянно совершенствуются, и не ясно до сих пор какие системы будут доминировать в будущем оптоволоконной связи.
